同理

每當有人問我想要哪一種超能力，我總是回答讀心術。因為這樣我可以知道人們的心聲，我可以在能力範圍內滿足人們的需求，趨吉避凶。很自然的，我會受到眾人的歡迎與信賴，無論何時何地，人們也樂於回應我的需求。天時、地利、人和，命運三要素的其中之一我可以佔盡優勢。
　　
聽起來很棒，可惜現實生活中沒有這麼方便的能力。
　　
但我們有一種相近的，我們有換位思考的能力，就是同理心。強大的同理能力可以發揮類似讀心術的效果，讓我們準確掌握對方的想法。在我看來這是一項比什麼都夢幻的能力，溫柔、優雅、強悍，有一種無法形容的矛盾的美麗。相反地，一個人沒有同理心雖然不一定會吃虧，但容易得罪人，就像走在不知何處埋有地雷的警戒區；而且也很難真正討人喜歡。
　　
同理是想像力與推論能力的綜合運用，它的基礎在於主動方與被動方擁有相似的經驗或感受，只要有相似的經驗或感受，人們就可以去想像、去評估。這裡並不強調「相同的經驗」，因為要求相同經驗是為了產生相同感受，但嚴格來說所謂相同感受是不存在的。
　　
假如我們相信人的想法和個性中有某些成分是與生俱來的、並非環境所造成的，那麼，即使兩個人有完全一樣的生命經歷，他們對同一件事也無法「感同身受」。而且，既使是同一個人遭遇兩次相同的事件也會產生不同的感受，因為每個人自身也是變動的。所以不必相同經驗視為同理的先決條件，那並沒有實質的幫助。
　　
同理的起點在於傾聽，它的核心是儘量獲取完整的資訊，所以一件成功的同理工作必須有良好的耐心作為基礎。培養耐心的兩個關鍵是屏除先設與我見；這兩樣東西在一個人腦中出現的頻率越低，他的耐心越好。盡力排除先設與我見才能把傾聽的工作做好，任何冰雪聰明的判斷與靈光閃現的推論都應該在一個故事被完整描述之後再進行。
　　
下一步是把自己代入故事。這是一種複雜的腦力工作，從判斷故事的真偽、想像被動方的感受、如果當事人換成自己會怎麼反應、最後給予回應等等，都考驗到一個人的想像力與推論能力。主動方與被動方的生命經驗如果相差懸殊，同理起來會很困難。
　　
這裡容易犯下的錯誤在於我們往往只把自己代入到對方當下的情境中，而沒有引入對方完整的生命經歷。不同的生命經歷會讓人對同一件事衍生出不同的感受，去脈絡化的代入會導致各種誤判。這就是為什麼很多人評論一件事的時候常常顯得自以為是，因為他們拒絕同理或者同理能力不足。
　　
好的同理不只需要好的想像與推論，還需要對當事人的背景有相當的瞭解，這些都很耗費時間與心力。同理被視為一種珍貴的能力，是因為它作為一種高門檻與高付出的行為確實是稀罕的。
　　
作為人類社會生活的基礎之一，同理心影響的層面還有很多，也包括人們天生就在乎的平等問題。
　　
在不考慮眾多複雜因素的前提下，最簡單的平等是每個個體的付出與獲得都一樣，這種觀念根植於把他人和自己視作同等地位，是同理心的基本表現。
　　
然而，這種齊頭式平等在現實生活中常常有不適用的情形，比如女性可以合理地享有生理假，男性卻不能這樣主張。生活中無法用齊頭式平等解決的問題很多，它們都需要透過同理思考來取得共識；惟有代入當事人的生命經驗進行同理思考，得出的決策才能符合人們的需求。
　　
同理心作為人類交際活動的核心能力之一，重要性是無庸置疑的，而且越在高度發展、重視精神生活的文明社會中，人們對這項能力的需求會越大。然而，網路發展出互不相見的接觸模式卻把一切帶往新的方向。隔著螢幕交流一方面讓發言的門檻變低、一方面也讓同理的門檻變高，人們不僅不容易去同理對方，也開始懶得同理對方。如何在這樣的環境以及趨勢中保留人情與溫度，而非留下更多尖銳的言詞、對人的疏離、對世界的厭惡，是可以放在心裡慢慢思考的問題。