The Ventures

在台灣，如果你走過6、70年代，那你極有可能聽過「投機者」的名字；如果你會彈電吉他，那你更可能練過他們的經典曲目。只要你看過黃俊雄的布袋戲〈雲州大儒俠 – 史豔文〉，你肯定聽過The Ventures的音樂。就算以上的事件你通通錯過，你還是可能早已被The Ventures的文化風潮給滲透，就在不知不覺中。
在買到我的第一張音樂卡帶之前，The Ventures可以說是我童年時期的BGM，這應該也是後來我極度迷戀電吉他演奏的根本原因。早些年，我爸手裡還握著電吉他的時後，The Ventures的卡帶可以說是他的必備教材，沒幾天就要拿出來聆聽練習，經過AMP放出來的吉他solo，我遠在巷子口都聽的到。還在念小學的我，懵懵懂懂地，也不知道那是什麼樣的音樂（彼時同學們都很迷四大天王還有孫耀威），只曉得這幾個美國人叫投機者，而我老爸天天掛在嘴邊的經典曲目就是「管路」和「鑽石頭」。

The Ventures也許沒有最複雜的演奏技巧，連我爸都會耍上幾招，但這並不構成阻礙，在群星閃耀的世界樂壇裡，特色往往才是名留青史的重要關鍵。The Ventures的吉他音色宛如鮮明的個人標誌，讓人可以輕易地從無以計數的樂團裡辨識出他們。只要聽到The Ventures的歌曲，就算喊不出團名，你也知道這是「那個樂團」。這份強烈的個人色彩，經過樂壇數十年起落，歷久彌新，未曾褪去。

樂團於1958年成軍，由工人出身的Don Wilson和Bob Bogle發起。一開始，Wilson是彈節奏吉他，而Bogle則是負責主音吉他，後來Nokie Edwards加入成為貝斯手。Edwards曾離開The Ventures 8個月，62年他重返樂團時，便正式和Bogle調換位置。Edwards演奏技法豐富多變，在日本享有極高的聲望，不過，他與The Ventures分分合合，多次為了追求自己的事業而離開樂團。此外，The Ventures亦經歷多任鼓手，但儘管成員更迭頻繁，樂團依然穩定存續。這一點著實讓樂迷感到欣慰，畢竟，一個樂團成名後卻分崩離析的例子已經太多。Edwards目前雖然已經退出The Ventures一段時間，偶而仍會跨刀樂團的巡迴演出和錄音工作，團員間的深厚情感可見一斑。

60年發行單曲〈Walk Don't Run〉，The Ventures一炮而紅，就此展開光輝燦爛的演藝事業。歌曲開頭是快速的鼓點連擊，整首歌貫穿著典型的搖滾節奏，配上古色古香的吉他，以及流暢的旋律來回反覆，成名曲的頭銜可說是實至名歸。

The Ventures的作品產量十分龐大，很難以短少的篇幅完整記述他們的音樂歷程。然而大抵上，他們的全盛時期是在60年代，最廣為流傳的熱門金曲也多在那時誕生。

當然，並非所有歌曲皆是The Ventures原創。早期翻唱或翻奏的風氣非常盛行，現在回顧起那時期的歌曲，光是走紅的版本常常就有好幾個，而且往往不是原作原唱，對剛接觸的樂迷而言，很容易搞得一頭霧水。無論如何，即使是翻奏，The Ventures總是有辦法翻陳出新，進一步將舊曲重新包裝成自家商品，這便是他們的看家本領。

縱觀The Ventures 在60年代的作品，較負名氣的多為翻奏歌曲，其中不得不提的就屬The Chantays的〈Pipeline〉了。拜布袋戲所賜，〈Pipeline〉當時風行的程度幾乎只有國歌能夠比擬，人人耳熟能詳，大街小巷傳唱不絕，最後竟也演變成台灣文化史中不可或缺的一塊拼圖。

〈Pipeline〉被大肆運用在各種場合，戲劇及廣告配樂不說，電台賣藥、脫衣牛肉場、夜市老闆跳樓跳海大拍賣，還有其他拉拉雜雜、意想不到地方，隨時隨地都可以來一首〈Pipeline〉炒熱氣氛。那些誇張俗豔的電子效果，多年後的現在聽來也許呆板俗氣，但是煽動效果卻與日俱增，絕對比任何一首歌都還要引人注目。

我最喜歡的還是〈Secret Agent Man〉。光是前奏那段吉他solo，便讓人想起007電影裡，在暗處進行諜報活動的緊張氣氛。這首曲子由Steve Barri和P.F. Sloan譜寫，歷久不衰，翻唱翻奏的版本不勝枚舉，其中最有名的便是Johnny Rivers的錄音。這首歌的旋律本身就非常出色，諜報主題又和歌曲的情境完美契合，因而賦予這首曲子完整的靈魂。經由The Ventures獨特的吉他音色重新詮釋，既保留〈Secret Agent Man〉的神韻，更進一步地染上The Ventures的個人色彩，是不可多得的翻奏版本。

如果要找一首歌和〈Pipeline〉並駕齊驅，〈Diamond Head〉會是最佳選擇。〈Diamond Head〉是動畫《烏龍派出所》的片頭曲之一，動畫主題曲的風格滑稽戲謔，搭配俚俗的歌詞和畫面，倒也是風味別具。The Ventures的演奏反而有一點〈Secret Agent Man〉的影子，但在跳躍動感的旋律線下，那份幽默詼諧的本質還是不經意地顯露出來。此外，間奏裡逗趣可愛的效果音可以說是〈Diamond Head〉的正字標記，要是沒有Edwards那幾下擦弦，還真是少了那麼一點味道。

The Ventures也翻奏美國影集《Hawaii five -O》的同名主題曲。69年的錄音有著很高的完成度，樂器間的交互對話、承接變換都非常順暢，音色挑選也十分符合歌曲的個性，是很優異的翻奏版本。另外像是牛仔風的〈Ghost Riders In The Sky〉、The Surfaris的〈Wipe Out〉等等，歷年來The Ventures玩過的歌曲多不勝數，而且不斷嘗試各種曲風，如此，其在演奏界的不朽地位便一點一滴地累積起來。

The Ventures闖蕩樂界數十年，發行過上百張唱片，wikipedia上列出的作品年表，比許多樂團的介紹網頁還要長。唱片銷售量累積超過一億張，是史上最暢銷的演奏樂團。對於60年代的衝浪音樂，The Ventures更是推波助瀾的旗手之一。儘管70年以後，他們在美國的聲勢逐漸下滑，但在日本，The Ventures依然有著崇高的地位，至今他們在日本仍會定期巡迴演出。

2008年，The Ventures入選Rock and Roll Hall of Fame，但在今年（09年）6月4號，創始團員之一的Bob Bogle與世長辭。

在The Ventures享有的眾多榮耀面前，這也許只是錦上添花，但這份最高殊榮也冊封了他們對搖滾樂無庸置疑的貢獻。The Ventures音樂事業的長青不墜，可說是搖滾不死的體現。對於Bogle和諸位年事已高的團員來說，搖滾名人堂的榮耀是我們對The Ventures的懷感與謝意；對橫跨數個世代的樂迷來說，The Ventures在音樂道路上堅持不移的精神，或許才是他們留給世界的最大資產。